Началом истории Нижегородского метрополитена можно считать октябрь 1973 года, когда к его разработке приступили проектировщики Московского института «Метрогипротранс». Первая свая ограждения станции «Ленинская», на месте которой установлен памятный знак, была забита 17 декабря 1977 года. Тогда в пусковой комплекс вошли: линия протяженностью 7,8 километра с шестью станциями, депо и инженерный корпус. Ввод в эксплуатацию был осуществлен 19 ноября 1985 года. Этот участок обеспечил скоростную связь между Московским вокзалом и тремя промышленными районами города – Канавинским, Ленинским и Автозаводским. Две подземные станции новой Сормовской линии «Канавинская» и «Бурнаковская» открылись 20 декабря 1993 года. Самая новая из действующих станций – «Горьковская» – открыта 5 ноября 2012 года.
Ввод в эксплуатацию участка от станции «Московская» до станции «Горьковская» и совмещенного метромоста связал линией метро заречную и нагорную части города. С выходом метро в нагорную часть города резко возросла доля пассажироперевозок, осуществляемых метрополитеном, снизилась его убыточность, обеспечив возможность быстрой и комфортной доставки пассажиров в административно-культурный центр города из спальных и промышленных районов заречной части города вне зависимости от ситуации на автодорогах.
В связи с избранием Нижнего Новгорода для проведения матчей чемпионата мира по футболу в 2018 году ведутся работы по продлению линии метро Мещерского направления. В апреле 2018 года планируется завершить строительство участка продления Сормовско-Мещерской линии метрополитена до станции «Стрелка».
Наиболее перспективным направлением развития транспортной системы Нижнего Новгорода является расширение сети метрополитена и пуск второго участка линии метро в нагорной части города (продление Автозаводской линии) со станциями «Оперный театр» и «Сенная».
